Réédition du
"COURS ELEMENTAIRE DE PALEONTOLOGIE ET DE GEOLOGIE STRATIGRAPHIQUE"
par Alcide d'Orbigny
Ouvrage publié pour la première fois en 1849, à Paris, réédité aux Etats Unis d'Amérique, celui-ci était totalement épuisé.
L'Association Paléontologique de Mennecy a décidée pour le bicentenaire de sa naissance en 2002 d'entreprendre la réédition du "cours élémentaire de Paléontologie et
Géologie stratigraphique" en 3 volumes.
Le tome 1 est disponible depuis cette date et le Tome 2 est actuellement sous presse.
Nous venons de reprendre la retranscription du dernier volet, le tome 3.
Présentation de l'ouvrage
C'est la finesse et la minutie des premiers travaux, sur des coquilles microscopiques : les foraminifères, présentés le 7 novembre 1825 à l'Académie des Sciences, qui ont déterminé l'assemblée des professeurs du Muséum à nommer Alcide d'Orbigny, naturaliste-voyageur, dans une mission d'observations délibérément encyclopédiques en Amérique du sud où il part en juillet 1826.
Après plus de sept années d'un labeur incessant dans les climats et les paysages les plus contrastés, faisant des collectes, des dessins, des préparations, des mesures, des relevés, il rapporta un matériel qui permit des milliers de pages de publications de 1835 à 1847.
Pourquoi un temps si long ? Alcide d'Orbigny ne s'enferma pas sur son trésor sud-américain. Parallèlement, il scruta l'Europe occidentale avec une acuité accrue et un souci constant d'une meilleure compréhension de la géologie qu'imposaient les comparaisons. La similitude des terrains et des fossiles dans la même succession des deux côtés de l'Atlantique pour l'ère primaire et une partie de l'ère secondaire, l'entraîna à un regard de plus en plus élargi.
Après les publications alimentées par ses parcours incessants dans les carrières qui livraient leurs fossiles et les envois des amateurs qui adoptaient sa démarche, ainsi celles sur les mollusques rayonnés des terrains jurassiques et crétacés, il embrasse plus largement le Passé de la Terre et publie ce Cours élémentaire de paléontologie Stratigraphique en 3 volumes entre 1849 et 1852, dans un style de la plus grande clarté et un vocabulaire toujours expliqué et justifié.
Ce ne sont plus les seuls fossiles d'Europe et d'Amérique du sud qui lui permettent ce panorama mais les collectes des voyageurs qui courent le monde, naturalistes déclarés comme Victor Jacquemont, Ami Boué, Louis Agassiz, Hommaire de Hell, Murchison, Meyendorf... ou naturalistes de surcroît comme Dumont d'Urville, Sander Rang ou Arsène Isabelle. Les travaux de Linné, Lamarck, Cuvier, Brongniart sont pris en compte, ils ont été le terreau de ses premières recherches.
Ce n'est qu'en 1853 que d'Orbigny sera titulaire de la première chaire de Paléontologie créée pour lui, par décret de Napoléon III, malgré l'hostilité des zoologistes et minéralogistes du muséum qui ne comprenaient pas la synthèse et la modernité du travail du savant.
La publication de l'ouvrage de Darwin "l'Origine des espèces", en 1859, deux ans après la mort prématurée de d'Orbigny, a occulté l'œuvre de d'Orbigny, même si les idées de Darwin ont été longtemps contestées et mal assimilées.
On a reproché à d'Orbigny de privilégier les évènements catastrophiques qui séparaient les successions géologiques comme l'avaient enseigné ses maîtres Cuvier et Elie de Beaumont. Aujourd'hui, les travaux de Stephen Jay Gould, récemment disparu et les investigations internationales sur l'impact d'une énorme météorite dans le golfe du Mexique au moment de la coupure Crétacé-Tertiaire, c'est à dire lorsque disparaissent les ammonites et les grands Reptiles, modulent et remettent à l'honneur les théories catastrophistes.
Publier à nouveau ces trois volumes du Cours élémentaire de Paléontologie est une initiative remarquable de l'Association Paléontologique de Mennecy, initiative courageuse et méritoire. Cette association, que j'ai la chance de connaître depuis longtemps a toujours fait un travail d'une qualité qui soutient aisément la comparaison avec les professionnels.
Cet inventaire dressé par d'Orbigny dans une langue de grande clarté est un outil de référence aussi bien pour le néophyte que pour l'amateur plus chevronné. Cette publication contribue aussi, à sa manière, à mieux faire connaître de savant français. Les manifestations, expositions et films liés au bicentenaire de sa naissance inscrits dans la liste des célébrations nationales, en 2002, sont passés presque inaperçus. En Bolivie dont il est citoyen d'honneur, les expositions à La Paz, Cochabamba et Santa-Cruz ont été accompagnées de grandes fêtes, paradoxe des pays si peu nantis mais attachés à leur passé et à ceux qui leur ont dévoilé leurs richesses nationales.
On ne peut que louer et remercier l'Association Paléontologique de Mennecy.
Françoise Legré-Zaidline , biographe d'Alcide d'Orbigny
Toute la pagination originale a été scrupuleusement respectée, 299 pages éditées dans un format plus grand pour une meilleur lisibilité, sur du papier de qualité.
Tome 1 pour 25 euros / Tome 2 pour 25 euros / Tome 1 + tome 2 pour 46 Euros / Plus frais de port 7.20 euros par tome.
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