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Les volcans : nuisibles ou utiles ?
Les volcans, par les risques qu'ils présentent, apparaissent incontestablement nuisibles pour les sociétés humaines. Mais paradoxalement, ils s'avèrent aussi bien utiles.
On pense, qu'au début de l'histoire géologique de la planète Terre (vieille de 4,6 milliards d'années), les nombreux volcans, par dégazage, ont contribué à la formation de l'atmosphère et, par condensation, à celle des océans, ce qui a permis ensuite l'apparition de la vie.
- Les volcans construisent des territoires nouveaux (îles volcaniques : Antilles, Réunion, Tahiti, Islande, Kerguelen, etc.). Les sols volcaniques sont très fertiles (2 à 3 récoltes de riz par an en Indonésie au pied des volcans contre une seule récolte en Inde).
Rizières sur des terrains fertiles au pied du volcan Cikuray en Indonésie
- Les volcans servent, depuis toujours, à l'habitat : abris préhistoriques sous des coulées volcaniques, situées en relief par le jeu de l'érosion et déchaussées progressivement à leur base ; habitats troglodytes (Cappadoce turque) ; pierres de construction : villes d'Auvergne en pierres (laves) noires ou grises (Clermont-Ferrand, Salers), parfois aussi en ponce claire (églises de Saint-Nectaire, La Bourboule).
La cathédrale d'Orcival en Auvergne construite en pierres volcaniques noires |
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A üçhisar, dans la Cappadoce turque, des cheminées de fées, formées de cendres volcaniques soudées puis sculptées par l'érosion, ont été creusées en habitats troglodytes |
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Château de Paulignac en Haute-Loire, construit sur un piton volcanique |
Edifice en Indonésie construit en roche volcanique.
- Les volcans anciens ont laissés d'importants gisements métallifères (or, cuivre au Chili). Le soufre est exploité au Kawah Idjen en Indonésie (6 tonnes de soufre sont exploités chaque jour par des hommes, les "forçats" du soufre ; le soufre est renouvelé par les fumerolles).
Ils ont laissés également de nombreuses roches utiles à l'industrie (pour fabriquer du granulat, etc).
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Carrière en Haute-Loire dans une ancienne coulée de lave, en orgue basaltique |
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Carrière ouverte en Haute-Loire dans un ancien lac de lave. |
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Le lac de lave de la carrière, les mouvements de la roche (en orgue)
correspondent aux mouvements de convection du lac |
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Un porteur de soufre au volcan Kawah Idjen en Indonésie |
- En région péri-volcanique, l'énergie du sous-sol peut être exploitée : c'est la géothermie. La première centrale a fonctionné en 1904 à Larderello, Toscane, Italie. De nombreux pays sont concernés (Islande, USA, Russie, Japon, Mexique, Philippines , etc.)
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Centrale géothermique de Larderello, Toscane, Italie |
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La géothermie est l'exploitation de la chaleur du sous-sol, comme à Nesjavellir en Islande |
- Le volcan est aussi source de santé (thermalisme). De nombreuses stations thermales existent en Auvergne, pour le traitement de différents maux (Châtelguyon pour les troubles digestifs, La Bourboule pour les allergies respiratoires et cutanées, Le Mont-Dore et Chaudes-Aigues pour les rhumatismes, Saint-Nectaire pour les maladies rénales, Vals-les-Bains...). Au Japon, on les appelle des "onzen".
Chaudes-Aigues dans le Cantal, est une station thermale réputée. La source du Par, à une température de 82 degrés, témoignait de la chaleur du sous-sol
- Les pierres volcaniques ont été sculptées (moaïs géants dressés sur l'île de Pâques, statuettes mayas d'obsidienne). Le volcan a inspiré les artistes et les poètes (peintures italiennes, estampes japonaises, batiks de soie indonésiens).
Tableau artisanal équatorien représentant un volcan
- De nombreux volcans sont protégés dans des parcs naturels, où vivent de nombreuses espèces animales et végétales, parfois endémiques.
A Yellowstone dans le Wyoming au Etats-Unis se côtoient geysers et sources thermales. Les Galápagos constituent un habitat unique d'espèces endémiques : tortues, iguanes, oiseaux. En Tanzanie, le Ngoro-Ngoro, gigantesque cratère abrite éléphants, zèbres, lions, etc.
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Iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) se chauffant au soleil sur un rocher de basalte à Punta Suarez
dans l'île d'Espanola aux Galapagos,
un parc naturel protégé en région volcanique |
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Volcans en France : le Puy de Dôme (au fond)
et de Côme (au premier plan) |
On comprend alors pourquoi les volcans ont été déifiés…
Le volcan est encore déifié de nos jours comme lors de cette procession en Indonésie
Dessin représentant Vulcain (Héphaïstos chez les grecs) et Vénus (Aphrodite chez les grecs), dieux de la mythologie antique. Vulcain avait pour résidence un volcan des îles Eoliennes, vers la Sicile, appelé alors Vulcano. Aquarelle Isabelle Bardintzeff.
Bibliographie récente de l'auteur :
- "Volcanologie", Masson, 1991, 2ème édition, Dunod, 1998
- "L'Homme et.. les volcans", Le Léopard d'Or, Muséum de Lyon, Arppam, 1991
- "Volcans", Armand Colin, 1993
- "Volcans et séismes", coll. "En savoir plus", Hachette, 1995
- "Connaître et découvrir les volcans", Liber-Minerva, 1997 et 2ème edition Minerva, 2004
- "Vocation volcanologue", Delachaux et Niestlé, 2000
- "l'ABCdaire des Volcans", Flammarion, 2001
Nos remerciements au professeur J.M. Bardintzeff pour cet article.
Photos J.M. Bardintzeff et F. Delporte
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