La géologie, les minéraux et les fossiles.
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Un tour de France minéralogique, les minéraux de France et leurs gisements
par Frédéric Delporte
Delporte.frederic@wanadoo.fr
Ce texte est extrait du catalogue de la 40ème exposition-bourse de Minéraux, Gemmes et fossiles de Sainte-Marie aux Mines 2003
Dans les Hautes Pyrénées, plus particulièrement dans le massif du Néouvielle, de bons spécimens d'axinite ont été trouvés, associés à la préhnite, au quartz, à l'épidote, à la calcite, et même exceptionnellement à des cristaux de galène. L'axinite dans les Pyrénées est signalée par le minéralogiste Lacroix dans sa "Minéralogie de la France" dès 1893. Il témoigne de découvertes faites en 1793 par Picot de Lapeyrouse et Dolomieu au pic d'Eres lids. Ces découvertes entraînent l'exploitation des gisements, et déjà la commercialisation de spécimens, ce qui en permet la diffusion, l'étude et la préservation dans diverses collections.
La vallée d'Aure, également dans les Hautes Pyrénées, a été le siège d'exploitation pour le manganèse, plus particulièrement aux mines de Vielle-Aure (Coustou), du Louron et d'Azet. L'exploitation de ces gisements a démarré dès le milieu du XIXème siècle, pour se poursuivre jusqu'aux années 1930. Une espèce a été découverte pour le première fois au Pla de Labasse, près des granges de Nabias par une équipe Suisse dans les années 1990, poursuivant les travaux d'Alain Ragu. Elle fut appelée nabiasite, c'est un vanadate de baryum et de manganèse. A la mine de Coustou, sur la commune de Vielle-Aure, de magnifiques spécimens de rhodocrosite ont été découverts. Les cristaux sont petits (2/3 cm maximum) eu égard aux cristaux de gisements étrangers mais c'est le seul gisement en France à produire des spécimens agréables de ce minéral.

Un gisement français majeur est celui de la mine d'Irazein, en Ariège, qui a produit des "monstres" mondiaux. La mine fut en activité de 1865/1870 à 1922. Une seule découverte de spécimens est à noter, en 1906, celle d'énormes cristaux de tétraédrite. Les circonstances de la découverte sont mal connues. Seuls quelques rares cristaux sont là pour témoigner : cristal de 25 cm d'arête, gravé de la date 1906 et du nom de son premier propriétaire et/ou découvreur, cristal de 15 cm dans la collection de l'université Pierre et Marie Curie (Jussieu), de 13 cm au muséum à Paris. Ces spécimens sont recouverts d'un voile d'altération, constitué entre autres d'azurite et de malachite. Les spécimens connus du gisement se comptent sur les doigts de la main, mais ils permettent au site d'être mondialement connu car nulle part ailleurs des cristaux aussi grands n'ont été découverts.
Egalement en Ariège, la mine de Trimouns est l'une des plus importantes exploitations de talc au monde. Sa production est d'environ 400.000 tonnes. Cette mine produit de rares minéraux, tels que la bastnäsite (cristal jusqu'à plus de 2 cm), la parisite (un peu plus d'un cm), la synchisite/monazite, l'allanite, la dissakisite, le xénotime, l'hingganite (cristaux jusqu'à 8 mm), l'iimoriite et la trimounsite (jusqu'à 3 cm), découverte à Trimouns pour la première fois. Un nouveau minéral a été découvert à Trimouns récemment, la gatélite. Ce minéral a été nommé en l'honneur de P. Gatel, président-fondateur de l'Association Française de Microminéralogie (A.F.M.). Cette association a grandement contribué à la connaissance de la minéralogie de la France, notamment par ses nombreuses études et publications. Plusieurs espèces nouvelles ont, en effet, été découvertes grâce à la passion et au dynamisme des membres de l'A.F.M.
Enfin, toujours en Ariège, on ne peut oublier de citer Laquorre pour ses très rares mais excellents spécimens de Lanarkite. Ce minéral a été signalé par Jannettaz en 1873 à partir d'une découverte faite dans les tiroirs du muséum à Paris !
La Mine d'or de Salsigne (Aude) fut exploitée jusqu'à il y a peu, produisant en 1997 environ 3.000 kg d'or. Ce gisement fut découvert en 1892 et exploité pour l'or à partir de 1909. L'or n'y est que très rarement visible, mais l'exploitation a produit de nombreuses espèces de minéraux, on peut citer : chalcophyllite (jusqu'à 1 cm), vivianite (jusqu'à 5 cm), gypse, ludlamite (cristaux jusqu'à 2 cm), childrénite (jusqu'à 2,5 cm), cronstedite, azurite, malachite, aragonite coraloïde (en "forme de corail"), calcite sur pyrite, etc.

Le Tarn se distingue par ses nombreux gisements de fluorite, certains sont la source de spécimens exceptionnels de ce minéral. A noter les mines de Montroc, du Burc, de Peyrebrune, du Moulinal. D'autres minéraux très intéressants accompagnent la fluorite dans ces gisements, comme le quartz, la sidérite, la sphalérite, la bournonite ou la galène. Vers Castres, la mine de Saint-Salvy a produit de remarquables spécimens de pyromorphite verte en "touffe" de très fines aiguilles vertes "herbe".
FLUORITE
11.5 x 11 cm
Mine de Montroc, Tarn
Coll. privée
Photo : Jeff. Scovil ©
La France a eu de nombreuses exploitations pour l'uranium à partir des années 1950. De très nombreuses découvertes minéralogiques ont pu être faites. Notons plus particulièrement en Aveyron, l'indice de Margabal, exploré de 1957 à 1960, qui a produit à l'époque mais surtout ces dernières années lors de travaux faits par des collectionneurs d'incroyables spécimens. Un des meilleurs spécimens a été acheté par le muséum à Paris, c'est une stalactite de torbernite de près de 50 cm !!! Toujours en Aveyron, d'excellents gisements de fluorite sont à signaler, tels que Valzerge et Le Kaymar.
TOBERNITE
3.7 x 2.5 cm
Margabal, Entraygues, Aveyron
Coll. Multiaxes
Photo : Louis-Dominique Bayle ©
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Dernière Mise à jour : 02 Novembre 2003
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