8. Le bilan est-il satisfaisant ?
Compte tenu du rôle historique de la France dans le domaine de la minéralogie, on peut dire que quantitativement, le bilan est plutôt moyen : 60 espèces nouvelles recensées en quarante ans. C'est moins, ou à peine mieux que dans de nombreux autres pays. Il serait d'ailleurs intéressant de faire le même bilan pour d'autres pays européens ; l'Italie, de ce point de vue, apparaît plus dynamique. Autre comparaison : durant une période à peu près équivalente, 47 nouvelles espèces ont été découvertes au Québec (Bernier, 1996) !
Faudrait-il nuancer ce jugement en soulignant que beaucoup d'espèces nouvelles ont été définies par des minéralogistes français, ou avec leur contribution, dans des gisements étrangers très variés (Maroc, Iran, Congo... - cf. pour l'Iran : Bariand, 1999) ? S'il est vrai que la minéralogie systématique n'a pas de frontières, il est cependant très probable qu'un examen similaire des espèces minérales nouvelles étrangères définies par des minéralogistes français montrerait la même évolution régressive constatée au travers des figures 4 et 5 durant la période considérée. Comment faut-il interpréter une telle évolution ?
Pour un minéralogiste spécialisé en systématique, la découverte d'espèces nouvelles peut constituer un but en soi, comme pour n'importe quelle recherche fondamentale. Mais si l'on regarde globalement l'évolution de cette activité en France au cours des dernières décennies, on peut voir qu'il s'agit indirectement d'un indicateur parmi d'autres de l'état de santé des études minéralogiques, pétrologiques et géologiques de fond sur le terrain. En ce sens, la rupture spectaculaire qui apparaît au milieu des années quatre-vingt, avec un effondrement des études menées par des spécialistes français, est révélatrice d'une dynamique brisée, qui ne peut avoir de justification purement scientifique (cf. le rôle croissant des spécialistes étrangers !), même si au niveau international la minéralogie, et plus généralement les sciences de la Terre, ont vu leurs positions s'effriter par rapport à d'autres domaines de recherche.
L'affaiblissement relatif de ces domaines des sciences de la Terre ancrés sur des études de terrain a des causes complexes. On a vu que la majorité des espèces nouvelles ont été découvertes au travers d'études gîtologiques et métallogéniques au sens large du terme. Or la recherche minière menée par des organismes français a subi une double régression : régression dans les missions à l'étranger, notamment dans les pays du tiers-monde, qui ont progressivement développé leurs propres services géologiques ; régression en métropole, la recherche minière étant de plus en plus perçue comme une source de nuisances. Cet effet a de plus été amplifié par la crise mondiale du marché des matières premières minérales. Sur un autre plan, celui de la recherche académique, le développement des approches expérimentales et de modélisation a réduit, voire dévalorisé le travail de terrain. Enfin, l'ouverture de nouveaux champs de recherche, grâce à l'élaboration de nouveaux outils analytiques et aux succès de l'informatique, a entraîné une compétition interne au sein des sciences de la Terre au détriment de domaines relativement classiques (même s'ils ont eux aussi profité de tels progrès technologiques).
Un dernier aspect non négligeable est celui de la perception actuelle de la minéralogie en tant que science, aussi bien à travers son enseignement qu'à travers sa vulgarisation scientifique. Contrairement à ce que certains peuvent penser, la minéralogie n'est pas en régression, ni même en stagnation ; sinon, comment expliquer en systématique la découverte de plus de 2000 espèces nouvelles en quarante ans, soit, répétons-le, un doublement des espèces connues ? Elle a eu dans les dernières décennies un développement multiforme, au point qu'aujourd'hui il ne faudrait plus parler de minéralogie, mais de sciences de la matière minérale (au même titre qu'on ne parle plus guère de biologie, mais de sciences du vivant). Mais l'étiquette "minéralogie" n'est appliquée qu'aux approches classiques de ces sciences de la matière minérale. Une telle vision réductrice de la minéralogie est peut-être encore plus vivace dans le domaine de l'enseignement, mais il s'agit là d'une autre question.
Conclusion
La découverte d'espèce minérales nouvelles en France a connu un réel dynamisme depuis les années 60, dynamisme qui a résulté pour l'essentiel d'une interaction fructueuse entre les organismes de recherche minière (CEA, BRGM) et le milieu académique (universités, musées). Mais cela s'est fait surtout parce que, dans ces deux secteurs, il y avait des spécialistes des sciences de la Terre ouverts à la systématique des minéraux, même quand ce n'était pas leur spécialité, de par leur formation très large de naturalistes. Cette dynamique s'est malheureusement brisée dans les années 80, et les scientifiques spécialisés en systématique des minéraux ne se comptent plus en France que sur les doigts d'une seule main. La double question qui se pose aujourd'hui, si l'on veut relancer ce domaine de recherche, est donc la suivante : comment former et recruter de nouveaux spécialistes ? Et quelle(s) structure(s) de recherche faut-il soutenir et développer ? Le débat est ouvert...
Références
1. Références générales
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SCEMAMA C. (2002) - L'uranium : les défis français. Conférence du 16 juin 2001. Bulletin de l'A.MI.S. 38, 1-13.
2. Articles de définition des espèces nouvelles
Remarques : Ces articles ont été classés dans l'ordre alphabétique des noms d'espèces. Parfois, pour certaines espèces, il existe des publications plus précoces (articles, notes, ou résumés), mais d'accès plus confidentiel. Des accents ont été rajoutés dans certains noms, pour respecter la phonétique en français (ex. : tréma sur le "i" du suffixe "ite"). L'orthographe internationale est bien sûr celle donnée dans l'article et son titre, et reprise notamment dans le "Fleischer's glossary of mineral species".
Agriniérite
CESBRON F., BROWN W.L., BARIAND P. et GEFFROY J. (1972) - Rameauite and agrinierite, two new hydrated complex uranyl oxides from Margnac, France. Mineral. Mag. 38, 781-789.
Argutite
JOHAN Z., OUDIN E. et PICOT P. (1983) - Analogues germanifères et gallifères des silicates et oxydes dans les gisements de zinc des Pyrénées centrales, France : argutite et carboirite, deux nouvelles espèces minérales. Tschermaks Min. Petr. Mitt. 31, 97-119.
Camérolaïte
SARP H. et PERROUD P. (1991) - Camerolaite, Cu4Al2[HSbO4,SO4](OH)10(CO3).2H2O, a new mineral from Cap Garonne mine, Var, France. N. Jb. Miner. Mh. 11, 481-486.
Capgaronnite
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Carboirite : voir argutite
Chabournéite
JOHAN Z. MANTIENNE J. et PICOT P. (1981) - La chabournéite, un nouveau minéral thallifère. Bull. Minéral. 104, 10-15.
Chaméanite
JOHAN Z., PICOT P. et RUHLMANN F. (1982) - Evolution paragénétique de la minéralisation uranifère de Chaméane (Puy-de-Dôme), France : chaméanite, geffroyite et giraudite, trois séléniures nouveaux de Cu, Fe, Ag et As. Tschermaks Min. Petr. Mitt. 29, 151-167.
Chessexite
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Compreignacite
PROTAS J. (1964) - Une nouvelle espèce minérale : la compreignacite, K2.6 UO3.11 H2O. Bull. Soc. fr. Minéral. Cristallogr. 87, 365-371.
Deliensite
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Deloryite
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Dervillite
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Duranusite
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Ferrarisite
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Fluckite
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Fontanite
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Geffroyite : voir chaméanite
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Gilmarite
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Giraudite : voir chaméanite
Guarinoite
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Hocartite
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Iltisite
SARP H., SANZ-GYSLER J. et PERROUD P. (1997) - L'iltisite, HgSAg(Cl,Br), un nouveau minéral de la mine de Cap Garonne, Var (France), polymorphe de la capgaronnite. Archs Sci. Genève 50 (1), 1-5.
Laffittite
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Laforêtite
MEISSER N., THELIN P., CHIAPPERO P.-J. et MAUREL C. (1999) - Laforêtite, AgInS2, a new mineral of the chalcopyrite group from the Montgros mine, Haute-Loire, France. Eur. J. Mineral. 11, 891-897.
Lulzacite
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Mahnertite
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Mazzite
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Métalodèvite
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Nabiasite
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Natrodufrénite
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Odinite-1M
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(Orcélite - dernière espèce définie avant la création de la C.N.M.M.N.-I.M.A.)
(CAILLERE S., AVIAS J. et FALGUEIRETTES J.
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Orthoserpiérite
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Phaunouxite
BARI H., CATTI M., FERRARIS G., IVALDI G. et PERMINGEAT F. (1982) - Phaunouxite Ca3(AsO4)2. 11H2O, a new mineral strictly associated with rauenthalite. Bull. Minéral. 105, 327-332.
Pierrotite
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Rabejacite
DELIENS M. et PIRET P. (1993) - La rabejacite, Ca(UO2)4(SO4)2(OH)6.6H2O, nouveau sulfate d'uranyle et de calcium des gîtes du Lodévois, Hérault, France. Eur. J. Mineral. 5, 873-877.
Rameauite : voir agriniérite
Rauenthalite
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Rouaïte
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Roquésite
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Routhiérite : voir laffittite
Sainfeldite : voir rauenthalite
Seelite
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Théoparacelsite
SARP H. et CERNY R. (2001) - Theoparacelsite, Cu3(OH)2As2O7, a new mineral : its description and crystal structure. Archs. Sci. Genève 54, 7-14.
Thérèsemagnanite : voir guarinoite
Trimounsite-(Y)
PIRET P., DELIENS M. et PINET M. (1990) - La trimounsite-(Y), nouveau silicotitanate de terres rares de Trimouns, Ariège, France : (TR)2Ti2SiO9. Eur. J. Mineral. 2, 725-729.
Villyaellenite
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Vinciennite
CESBRON F., GIRAUD R., PICOT P. et PILLARD F. (1985) - La vinciennite, Cu10Fe4Sn(As,Sb)S16, une nouvelle espèce minérale. Etude paragénétique du gîte type de Chizeuil, Saône-et-Loire. Bull. Minéral. 108, 447-456.
Wallkilldellite-Fe
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Weilite
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Yvonite
SARP H. et CERNY R. (1998) - Yvonite, Cu(AsO3,OH).2H2O, a new mineral : its description and crystal structure. Am. Mineral. 83, 383-389.
Zdenekite
CHIAPPERO P.-J. et SARP H. (1995) - Zdenekite, NaPbCu5(AsO4)4Cl,5H2O, a new mineral from the Cap Garonne mine, Var, France. Eur. J. Mineral. 7, 553-557.
Addendum
NDLR : quelques ajouts et remarques sur le texte de Yves Moëlo, avec qui nous sommes convenus de les présenter en complément de son article.
Sur la place et le rôle des amateurs :
Yves Moëlo fait apparaître bien justement que les difficultés que rencontre la minéralogie systématique en France proviennent bien de l'abandon d'un secteur scientifique au niveau universitaire. Le nombre de scientifiques en France qui soient d'abord des systématiciens des minéraux se réduit comme peau de chagrin. Et nous sommes d'accord avec lui que c'est plutôt triste pour le pays berceau de la minéralogie et de la cristallographie (pendant la même période, les Italiens auraient défini trois fois plus d'espèces nouvelles !).
Heureusement, nous tenons à souligner que l'action des amateurs a fait qu'il y a eu davantage d'espèces décrites depuis les années 80 qu'auparavant. Ils se sont concentrés essentiellement sur les minéraux supergènes de Cap Garonne, Lodève et Roua en se débrouillant pour faire étudier ces minéraux, essentiellement à l'étranger. Il ne nous semble donc pas tout à fait inintéressant de prolonger la conclusion d'Yves en mettant l'accent sur le rôle qu'ont joué les amateurs. A ce sujet, les grandes localités françaises (ex : Jas-Roux, Sainte-Marie-aux-Mines, Cap Garonne) leur sont aujourd'hui inaccessibles, par suite d'interdits draconiens en matière d'échantillonnage. N'y aurait-il pas dans l'assouplissement de ces réglementations une source importante de nouvelles découvertes ?
Sur les espèces nouvelles :
De toutes nouvelles espèces sont apparues, qui n'ont pu être prises en compte dans les tableaux. Il s'agit tout d'abord de la tillmannsite et de la radovanite, découvertes par Gilbert Mari dans le gisement de Roua et étudiées par Halil Sarp, du musée de Genève. Voici les informations sur ces espèces, parues dans l'excellent "Riviéra Scientifique" 2002, bulletin de l'Association des Naturalistes de Nice et des Alpes-Maritimes
- SARP H., MARI G. et D., ROLLAND P., LAPEYRE L. (2002) Gilmarite, rollandite, théoparacelsite, radovanite, nouvelles espèces minérales de Roua (Daluis de Guillaumes, Alpes-Maritimes, France), Riviéra Scientifique, 86, 13-24.
- SARP H., GUENEE L. (2002) - Radovanite, Cu2Fe3+(As5+O4)(As3+O2OH)2.H2O, a new mineral its description and crystal structure. Archs. Sci. Genève. 55. fasc. 1, pp 47-55.
La radovanite a été nommée en l'honneur du Dr Radovan Cerny (nos excuses pour ne pas pouvoir reproduire les caractères tchèques correctement), cristallographe à l'université de Genève).
- SARP H., PUSHCHAROVSKY D.-Y., MACLEAN J.-E., TEAT S.-J., ZUBOVA V.-N. (2003) - Tillmannsite, (Ag3Hg)(V,As)O4, a new mineral : its description and crystal structure. Eur. J. Mineral., 15, 177-180.
La dernière nouvelle espèce que nous souhaitons signaler nous porte plus particulièrement à cour, il s'agit de la gatelite-(Ce), que nous avions déjà évoquée rapidement dans un Cahier précédent. La description du minéral vient d'être publiée dans la revue "American mineralogist" :
- BONAZZI P., BINDI L. et PARODI G.C. (2003) Gatelite-(Ce), a new REE-bearing mineral from Trimouns, french Pyrenees : Crystal structure and polysomatic relationships with epidote and törnebohmite-(Ce), Am. Mineral., 88, 223228.
La gatelite-(Ce) ((Ca1REE3)S=4[Al2(Al,Mg) (Mg,Fe,Al)]S=4[Si2O7][SiO4]3(O,F)(OH,O)), sili-cate de terres rares monoclinique, trouvée dans le gisement de Trimouns (Ariège), est nommée en l'honneur de Pierre Gatel, cofondateur et premier président de l'AFM. Pour la petite histoire, on signalera que Guy Bernadi a fourni le matériel de référence, et que du matériel d'étude supplémentaire a été apporté par Patrice Queneau et Freddy Marty. |
