En 1770, Clément Lafaille lègue son "Cabinet de curiosités" à l'Académie Royale de la Rochelle. Cet ensemble de vitrines à panneaux sculptés, de mobiliers rares et de collections présentées à l'ancienne est le seul cabinet naturaliste du XVIIIème siècle conservé actuellement en France. Depuis son origine le Muséum Lafaille s'est considérablement développé grâce à de nombreux dons et ses collections offrent une représentation complète des sciences naturelles : zoologie, minéralogie, paléontologie, botanique et préhistoire. Une part importante est consacrée à l'ethnologie et notamment aux collections d'art primitif d'Afrique, d'Océanie et d'Amérique du Sud.
L'intérêt des pièces scientifiques et des pièces rares est renforçé par un intérêt historique de certains spécimens : girafe donnée au roi Charles X, orang-outang offert à l'Impératrice Joséphine, objets rapportés par les grands navigateurs Bougainville à la fin du XVIIIème siècle et par Dumont d'Urville au début du XIXème siècle.
Le musée est installé dans un bâtiment du XVIIIe siècle, l'ancien Hôtel Jouin de la Tremblaye.
Après 10 ans de travaux de restauration et de réhabilitation, le Muséum d'Histoire Naturelle de La Rochelle réouvre ses portes le 27 octobre 2007. Une inauguration unique qui sera placée sous le signe des " 24 heures du Musée " !
L'espace d'exposition du Muséum a doublé, passant à 2000 m², pour une balade entre espaces conservés à l'identique et ceux s'inscrivant dans notre monde contemporain : un coût global de travaux se chiffrant à 14,4 millions d'euros.
Le voyage au travers de quatre thématiques : la zoologie, la botanique, la géologie et l'ethnographie-archéologie, rassemble plus de 100 000 précieux témoins du patrimoine naturel et culturel.
Pour redécouvrir ce muséum, cher aux cœurs des Rochelais, l'inauguration se vivra pendant 24 heures continues, offrant des visites jour et nuit et des animations inusitées… A suivre…
Aujourd'hui, à l'heure où les réseaux de télécommunications transforment les rapports entre l'homme et son environnement, les muséums d'Histoire Naturelle ne peuvent plus être des lieux isolés, centrés sur la réflexion individuelle, sans lien avec le monde qui les entoure.
Les nouveaux dispositifs muséographiques du Muséum d'Histoire Naturelle de La Rochelle créent un dialogue constant entre le visiteur et l'objet, entre les espaces modernes et les décors hérités de plus de deux siècles d'histoire : les oiseaux des marais envahissent la salle à manger de l'évêché ; les coquillages sont rassemblés dans la chapelle privée de l'évêque ; de grandes vitrines de verre jouent la transparence entre cheminée du 19e siècle et couteaux de scarification, statuettes ou animaux du monde marin... Les outils médiatiques interactifs et vidéos ponctuent le parcours.
Fini le temps des présentations traditionnelles. Un parcours décalé dans un lieu emblématique et conservé, qui provoque la rencontre entre l'Homme, son passé et son présent…
Muséum d'Histoire Naturelle de La Rochelle
Michèle Dunand
Conservateur
28, rue Albert 1er
17000 La Rochelle
Tel.: 05 46 41 18 25
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