Les Falaises des Vaches Noires
Adossée vers l'ouest au Paléozoïque du Cotentin, la côte du département de Calvados présente une sorte d'écorché d'une grande partie de la "pile d'assiettes" que forme la superposition des étages géologiques du basin anglo-parisien, la tranche sectionnée se retrouvant de l'autre côté de la manche. S'y succèdent en effet, d'ouest en est, une grande partie des étages du Jurassique inférieur (Lias), moyen (Dogger) et supérieur (Malm) et, de manière incomplète, du Crétacé inférieur et supérieur.
Pour sa part, la falaise des Vaches noires, dont la hauteur peut approcher 100 mètres, s'étire le long du rivage sur environ 5 kilomètres entre Villers-sur-mer et Houlgate. Creusée par des sources qui coulent au sommet des couches imperméables la falaise s'érode en longues coulées de boues marneuses grises qui forment à son pied un bourrelet improprement appelé fausse terrasse. Envahie par la végétation cette accumulation sédimentaire est ensuite attaquée par la mer qui disperse les boues et fait apparaître sur l'estran les parties rocheuses. L'accès à la falaise étant interdit à la fois pour la protection du site et pour des raisons de sécurité, la recherche de fossiles s'effectue donc sur l'estran parmi les pierres ayant dévalé du fait de l'érosion.
Du point de vue géologique, la falaise est bâtie sur un substrat appartenant au Callovien supérieur. Localement dénommée Marnes de Dives, cette couche d'environ 10 mètres d'épaisseur se rattache à la zone à quenstedtoceras lamberti. Elle est parfois accessible sur l'estran selon que celui-ci est ou non ensablé.
Les states de l'Oxfordine inférieur, surmontant le Callovien, représentent parfois plus de la moitié de la hauteur totale de la falaise. De bas en haut peuvent y être observées les Marnes de Villers appartenant à la zone Cardioceras à mariae, puis l'Oolithe ferrugineuse de Villers et les Argiles à Lopha gregarea, les unes et les autres de la zone à Cardioceras cordatum.
Pouvant représenter environ un tiers de la hauteur totale, l'Oxfordien moyen (zone à densiplicatum) se partage entre le Calcaire d'Auberville, le Calcaire oolithique de Trouville et le Coral rag.
Une régression marine d'une durée d'environ 50 millions d'années a ensuite interrompu le dépôt de sédiments jusqu'à la fin du Crétacé inférieur où s'est formée une mince couche de sables glauconieux appartenant à la période de l'Albien-Aptien.
Ces sables sont surmontés par des amas de rochers de craie du Cénomanien inférieur aujourd'hui envahis par la broussaille et formant au sommet de la falaise, une zone appelée " le chaos ". Du fait de la liquéfaction des couches inférieures ces rochers glissent parfois jusqu'à la plage où leur envahissement par des algues crée de grosses masses de couleur foncée qui seraient à l'origine du nom de la falaise.
Le musée paléontologique de Villers-sur-Mer
La diversité des étages géologiques des Vaches noires, l'érosion naturelle de la falaise permettent d'y récolter relativement facilement des fossiles variés et abondants. De grands romanciers, comme Gustave Flaubert ou George Sand, n'ont d'ailleurs pas manqué de parler de ces fossiles dans certaines de leurs œuvres. Bien entendu ils ont également suscité très tôt l'intérêt des hommes de science et ils n'ont pas manqué de figurer dans nombre de cabinets de curiosités du XVIIIème siècle. Au XIXème siècle ce sont les plus renommés des paléontologues qui s'intéressent à la côte normande que ce soit Alcide d'Orbigny pour la France mais aussi ses collègues anglais ou allemands.
Dans la falaise ou à ses pieds se rencontrent ou se succèdent universitaires comme Robert et Henri Douvillé, A.Bigot, pêcheurs et douaniers locaux faisant commerce des fossiles pour arrondir leurs revenus, amateurs éclairés venus d'autres régions françaises comme Joseph Koechlin- Schlumberger, maire de Mulhouse, collectionneurs locaux enfin dont certains ont très vite compris l'intérêt d'un travail en commun avec les scientifiques.
Plusieurs de ces collectionneurs, notamment Ferdinand Postel, Toussaint Quéromain et Abel Ranson ont légué le fruit de leurs collectes à la ville de Villers. Complétés par des donations ultérieures, grossis par quelques acquisitions, ces dons ont permis la création d'u musée local de paléontologie dont la visite permet d'appréhender ce que fût localement la richesses de la faune marine, et exceptionnellement terrestre, il y a 155 ou 196 millions d'années.
Ce musée comporte cinq grandes vitrines présentant les richesses paléontologiques locales.
· La première vitrine comporte un échantillonnage d'une trentaine d'espèces d'ammonites d'origine parfois boréale, parfois théthysienne.
· La seconde vitrine contient des ossements de vertébrés provenant à la fois d'animaux marins et, exceptionnellement, continentaux : plésiosaures, icthyosaures, crocodiles…L'abondance relative des théropodes carnivores contraste avec l'absence de sauropodes herbivores.
· La troisième vitrine expose une quarantaine de fossiles végétaux et animaux divers : bivalves, coraux, crinoïdes, oursins…
· La quatrième vitrine, au centre de la salle, est réservée à Metriorhyncus superciliosus, crocodile marin dont plusieurs exemplaires ont été retrouvés localement.
· La cinquième vitrine, attribuée à l'association paléontologique, présente par rotation des pièces de la collection de l'association ou d'autres prêtées par des chercheurs locaux ; elle permet également de comparer certains éléments de la faune locale avec ceux d'autres régions. Presque chaque année l'association organise en outre dans la pièce voisine une exposition temporaire consacrée à un thème paléontologique ou archéologique plus spécialisé.
Récemment classé Musée de France, d'accès libre, situé dans les locaux de l'office de Tourisme et d'Animation, place Mermoz, ouvert tous les jours de :
· mars à juin, septembre, octobre : 9h30-12h30/ 14h - 18h
· juillet et août : 9h - 19h sans interruption
· novembre à février : 9h 30 - 12h 30/ 14h - 17h sauf dimanches après-midi du 19 novembre au 17 décembre et du 14 janvier au 4 février.
Musée paléontologique
place Jean-Mermoz
14640 Villers-sur-Mer
Tel.: 02 31 87 01 18
|
