1. Présentation
   Rhinopolis est née le 11 mars 1994 de la rencontre de passionnés de paléontologie, de la découverte de Rhinocéros fossiles dans les carrières Bonargent - Goyon et des habitants de Gannat (Allier), qui nous ont suivis sur le terrain et encouragés dans nos projets.
   
   
2. Nos buts
   
   • valoriser la paléontologie et le patrimoine paléontologique en les intégrant au développement économique, social et culturel, créant ainsi des pôles économiques nouveaux.
   • vulgariser les sciences de la Terre auprès du grand public : expositions, animations, conférences, chantiers de fouilles ...
   • élaborer des activités pédagogiques à destination des écoles, des collèges, des lycées et d’autres structures d’accueil d’enfants et d’adolescents.
   
   
3. Rhinopolis à Gannat (Allier) c’est :
   • Le siège, où vous trouverez les renseignements concernant toutes nos activités.
     6, rue Hettier de Boislambert - 03800 Gannat
     Téléphone : 04.70.90.16.00
     Fax : 04.70.90.63.43
     E-mail : RHINOPOLIS@wanadoo.fr
   • Une salle d’exposition présentant un ensemble de fossiles provenant des gisements de l’Allier et du reste du monde. Parmi les spécimens présentés, des squelettes de dinosaures, de reptiles volants et des restes de Diaceratherium, un rhinocéros amphibie qui vivait en troupeau sur les berges du lac tropical de Limagne, il y 23 millions d’années.
     
   • Des animations pédagogiques pour les groupes : visite de l'exposition, initiation à la paléontologie de terrain sur le site de 23 millions d'années, ateliers moulages (initiation à la technique du moulage en paléontologie).
   • Des conférences, à Gannat, et ailleurs, qui sont animées par notre équipe et des intervenants extérieurs de renommée internationale comme : Eric Buffetaut, Pierre Thomas...
   • Des découvertes scientifiques. L’association Rhinopolis a découvert de nombreux fossiles nouveaux pour les paléontologues tant sur le terrain que par nos acquisitions sur les bourses et par la coopération avec les amateurs. Ils sont mis à la disposition des chercheurs, contribuant ainsi à faire avancer la paléontologie, voici quelques exemples qui ont déjà fait l’objet de publications avec des scientifiques de renommée internationale
     Podophis descouensi un serpent à pattes
     Coulonia platyspinatum : la première étoile de mer moderne.
     Phosphaterium escuilliei le plus vieil éléphant du monde
     Orthacanthus buxieri : les requins de Buxières les Mines
     Diaceratherium lemanense Crâne et squelette de rhinocéros
     Eldonia sp. et les problèmes des extinctions de la faune de Burgess
   • dans les médias
     La contribution à la réalisation d’émissions télévisées :
     Bonjour l’Ancêtre (5 épisodes), Va savoir, Le Journal de 20 heures sur TF1… et diverses émissions radiophoniques sur les radios nationales et locales.
     Rhinopolis c’est aussi de nombreux articles de presse :
     dans les quotidiens régionaux , dans la presse nationale et internationale.
   
   

1. Le rhinocéros de Gannat : Diaceratherium lemanense
   Depuis fort longtemps, les carrières de la région, ouvertes dans les calcaires à Phryganes, livrent des restes fossilisés, plus ou moins entiers, d’animaux aujourd’hui disparus.
   Des fragments d’ossements découverts lors de prospections paléontologiques sur les carrières de Chaux d’Auvergne en juin 1993 ont permis aux paléontologues de mettre au jour un squelette de Brachypothère vieux d’environ 23 millions d’années : le Diaceratherium lemanense. Derrière ce nom barbare se cache un groupe de rhinocéros aujourd’hui disparus dont l’apparence et le mode de vie rappellent ceux des actuels hippopotames auxquels pourtant ils ne sont pas apparentés.
   A l’origine, l’animal était entier, en connexion anatomique. Il reposait sur le flanc gauche. Les travaux de la carrière, tout en permettant sa découverte, ont un peu endommagé le côté droit, la colonne vertébrale ainsi que le crâne. Le déblaiement du niveau fossilifère a permis de dégager le côté gauche de la cage thoracique ; la patte arrière droite sans le fémur (trouvé dans les déblais) ; les pattes antérieures, quelques vertèbres dorsales et du cou, les mandibules avec les maxillaires.
   La disposition du cou et de la tête, le peu de déplacement des os et la nature du sédiment semblent indiquer que la bête est morte à la suite de l’assèchement du point d’eau où elle vivait.
   
   
2. Buxières les Mines, l’Auvergne et les forêts du carbonifère
   La dernière mine de charbon exploitée en France par les Houillères du Bassin Centre et Midi renferme des trésors pour les paléontologues. En effet les pélites bitumineuses qui recouvrent la couche de charbon ont permis la conservation de très nombreux fossiles surtout de vertébrés. L’association Rhinopolis surveille depuis cinq ans ces travaux, sauvant ainsi de la destruction des squelettes de requins, de poissons et surtout des amphibiens primitifs dans un excellent état de conservation. La richesse de ce site a entraîné la mise en place d’une convention d’étude européenne avec des institutions françaises, allemandes , tchèques...
   A ce jour plusieurs milliers de spécimens sont inventoriés, de nouvelles espèces sont en cours d’étude
   
   
3. Les aventures paléontologiques se font aussi dans les bourses de minéraux et fossiles ... en voici deux exemples
   Le serpent à pattes
   Ce spécimen provient des très célèbres gisements de poissons fossiles du Liban. Acheté il y a une dizaine d’années il vient aujourd’hui de livrer son secret. Le fossile, un squelette sub-complet, devait mesurer 85 cm.
   Le crâne présente des affinités avec les serpents ; l’ensemble de son squelette en a l’allure…mais il a la particularité d’avoir de toutes petites pattes arrière vestige d’une époque où les serpent couraient sur la terre...
   Cette découverte a été nommée Podophis descouensi, son âge : Cénomanien, fait donc remonter à l’ère secondaire l’origine de ce groupe, ses différentes adaptations : terre ferme, mer et à nouveau terre ferme ont conduit à leur forme actuelle...
   Un nouveau serpent bipède du Cénomanien (Crétacé). Implications phylétiques. Jean-Claude Rage et François Escuillié (2000). Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, 330 : 513-520.
   
   Le plus vieil éléphant
   En 1994, une découverte exceptionnelle a été faite par hasard à la bourse de vente aux minéraux et fossiles de Millau : des fragments de mâchoire d’un petit mammifère primitif encore inconnu, perdu dans des caisses de dents de requins fossiles provenant des phosphates du Maroc. Le lot est acquis en échange d’un repas...
   L’examen de la gangue de ces fossiles montre qu’ils viennent d’un même gisement qui date de l’époque Paléocène supérieur, il y a 60 millions d’années. L’étude préliminaire (Gheerbrant et al. 1996) de ce petit mammifère, le Phosphaterium, un animal d’environ 15 kg, révèle qu’il s’agit du plus ancien ancêtre connu du groupe des éléphants.
   Depuis, des missions menées par les paléontologues ont permis la découverte de nombreux fossiles qui témoignent de la radiation dès le début du tertiaire, des mammifères modernes en Afrique.
   A Palaeocene proboscidean from morocco Emmanuel Gheerbrant, Jean Sudre et Henri Cappetta (1996). Nature, 383 : 68-70.

Avec le soutien du Conseil Général de l’Allier, Rhinopolis travaille à la mise en place d’un Centre Européen de Paléontologie. Ce projet s’articule autour de quatre pôles d’activités.

1. Pôle culturel : une pédagogie des savoirs différente, une place importante aux activités en direction des scolaires, des autres associations, la réalisation d’expositions temporaires, de conférences, d’édition...
   
   
2. Pôle scientifique :  à travers les collections, les sites, les campagnes de fouilles, faire venir des scientifiques, leur permettre l’étude, l’échange, les inviter à participer aux activités de vulgarisation, de publication, d’animations, d’expositions temporaires, mettre en place et faire vivre un réseau international.
   
   
3. Pôle touristique :  le tourisme n’est pas un objectif mais une conséquence. L’ensemble du projet, le parc culturel et de loisir, la boutique, les produits dérivés, l’activité scientifique, l’hébergement, etc… tout cela, bien médiatisé ne peut que créer ce pôle ; mettre en relais un réseau avec les autres activités du département
   
   
4. Pôle d’entreprise :  : + axé autour du laboratoire de dégagement, préparation, moulages et reconstitutions. Il peut regrouper autour de lui diverses autres activités liées à la paléontologie ou à la muséographie des sciences de la terre. Les produits dérivés les techniques de pointe (média) et pourquoi pas d’autres produits touristiques, sans oublier la formation.

L'équipe de RHINOPOLIS